» Pietr-le-Letton a été arrêté deux fois. La première,à Wiesbaden, pour escroquerie d’un demi-million de marks au préjudice d’unnégociant de Munich, la seconde à Madrid pour une affaire similaire, dont lavictime était un haut personnage de la Cour d’Espagne.

» Les deux fois sa tactique a été la même. Il a eu unentretien avec sa victime, à qui il a affirmé sans doute que les fonds volésétaient en lieu sûr et que son arrestation ne les ferait pas retrouver.

» Les deux fois la plainte a été retirée et lesplaignants vraisemblablement dédommagés.

» N’a jamais, par la suite, été pris en flagrant délit.

» Accointances probables avec la bande Maronnetti(fausse monnaie et fausses pièces officielles) et avec la bande de Cologne(dite des perceurs de murailles). »

Restait un bruit qui courait les polices européennes :Pietr-le-Letton, chef et caissier d’une ou plusieurs bandes, devait être à latête de quelques millions disséminés sous des noms différents dans les banques,voire investis dans des affaires industrielles.

Il souriait finement en écoutant Mrs Mortimer-Levingston quilui racontait une histoire, et sa main blanche égrenait des raisins somptueux.

— Pardon, monsieur ! Voudriez-vous m’accorder uninstant, s’il vous plaît ?

C’est à Mortimer-Levingston que Maigret s’adressait, dans lehall du Majestic, alors que Pietr-le-Letton venait de regagner sa chambre,ainsi que l’Américaine.

Mortimer n’avait pas du tout l’allure sportive des Yankees.Il appartenait plutôt au type latin.

Il était long, mince. Sa tête, très petite, était surmontéede cheveux noirs séparés par une raie.

Il semblait toujours fatigué. Ses paupières étaient lasses,bleutées. Il menait d’ailleurs une vie éreintante, trouvant le moyen de semontrer à Deauville, à Miami, au Lido, à Paris, à Cannes et à Berlin, derejoindre son yacht quelque part, de traiter une affaire dans une capitaleeuropéenne et d’arbitrer les plus grands matches de boxe à New York ou enCalifornie.